Quando pensamos em antigas civilizações, nossa mente geralmente se volta para as pirâmides do Egito, as cidades de pedra dos astecas ou os templos monumentais dos maias. No entanto, a Amazônia nos revela uma forma diferente e igualmente impressionante de civilização antiga. Sem grandes construções de pedra ou monumentos imponentes, os povos amazônicos criaram uma das obras mais extensas e complexas da história humana: uma floresta inteira, modelada ao longo de milênios para sustentar milhões de pessoas.
Estudos recentes mostram que a Amazônia é, na verdade, um imenso jardim cultivado por povos indígenas ao longo de milhares de anos. Essa perspectiva nos convida a repensar o que entendemos por “civilização” e “desenvolvimento”. Na Amazônia, encontramos um exemplo notável de como uma sociedade pode prosperar em harmonia com seu ambiente, deixando um legado que perdura até hoje nas árvores, plantas e na própria estrutura da floresta.
O estudo identificou oito práticas de manejo principais que os povos indígenas usaram para moldar a floresta:
- Remoção de plantas não úteis
- Proteção de plantas úteis
- Atração de dispersores de sementes
- Transporte de plantas úteis
- Seleção de fenótipos desejáveis
- Manejo do fogo
- Plantio
- Melhoria do solo
Essas práticas, aplicadas ao longo de milênios, resultaram em florestas mais ricas em espécies úteis para alimentação, medicina e outros usos culturais.
Essas descobertas revelam uma relação profunda e antiga entre os povos indígenas e seu ambiente. Para muitas comunidades indígenas, a floresta não é um espaço selvagem, mas sim um lar cuidadosamente cultivado por gerações de ancestrais. “Os jardins dos meus antepassados” é como muitos indígenas se referem às áreas da floresta ricas em espécies úteis. Essa visão reflete cosmologias indígenas complexas, onde a separação entre natureza e cultura muitas vezes não existe. Para esses povos, cuidar da floresta é uma extensão natural de cuidar de sua própria comunidade e história.
Conhecer a história da floresta e de seus habitantes é essencial para a conservação da Amazônia hoje. Precisamos reconhecer o papel histórico dos povos indígenas na formação desse ecossistema. A conservação efetiva deve incluir e valorizar o conhecimento tradicional indígena.
À medida que enfrentamos desafios ambientais globais, as lições da gestão indígena da Amazônia oferecem insights valiosos sobre como os seres humanos podem interagir de forma sustentável com seus ambientes. A história da Amazônia não é apenas de uma natureza primitiva, mas de uma relação milenar e mutuamente benéfica entre humanos e não-humanos.
Este artigo é baseado na pesquisa “How People Domesticated Amazonian Forests” de Levis et al., publicada em Frontiers in Ecology and Evolution, 2018.
